Prinsip kerja mesin telaga air adalah berdasarkan prinsip tuas dan tekanan atmosfera. Omboh didorong secara manual untuk bertindak balas dalam paip tertutup dan injap sehala-mengawal arah aliran air, menggunakan perbezaan tekanan untuk mengeluarkan air bawah tanah.
Mengambil telaga pam tangan biasa sebagai contoh, struktur terasnya termasuk selongsong perigi, omboh, pemegang (rod tekanan), paip alur keluar dan dua injap sehala-(injap masuk dan injap keluar). Proses kerja adalah seperti berikut:
Mengangkat pemegang: Omboh bergerak ke atas, meningkatkan ruang di dalam selongsong telaga dan mengurangkan tekanan udara, mewujudkan zon tekanan-rendah. Pada masa ini, injap masuk bawah dibuka oleh tekanan air ke bawah telaga, dan air memasuki selongsong telaga dari bawah.
Menekan pemegang: Omboh bergerak ke bawah, meningkatkan tekanan di dalam selongsong telaga, menutup injap masuk, dan menghalang aliran balik. Pada masa yang sama, air di dalam selongsong diperah, membuka injap keluar pada omboh dan masuk ke atas omboh.
Operasi berulang: Dengan berulang kali menekan pemegang ke atas dan ke bawah, air secara beransur-ansur diangkat ke paip alur keluar dan akhirnya mengalir keluar.
